Egzersiz sonrası kaslarda ağrılara neden olan laktik asit birikmesi, vücutta glikojenin enerjiye çevrilmesi sırasında oksijenin azalmasıyla ortaya çıkar. Bu durum, özellikle kasların alışık olmadığı şekillerde çalıştırılması, kardiyo egzersizleri ve ağırlık çalışmaları sırasında meydana gelir. Düzenli egzersize alışmış kasların oksijen ihtiyacı dengelendiğinden, laktik asit üretimi genellikle az miktarda olur. Yapılan kardiyo egzersizlerinden sonra, vücut soğutma süresi ayrıldığında ve egzersizler ani olarak bırakılmadığında, laktik asit nedeniyle oluşan ağrılar azalabilir.

Kaslarda yorgunluk hissine neden olan laktik asit birikimi sonucunda, kas aktivitesi azaltılır ya da bırakılır. Bu sayede kaslarda, bağlarda, kemiklerde ve kirişlerde hasar oluşması engellenir. Vücudumuzda bu sistem olmasa, kas çalışmaları iskelet sistemine zarar verebilir. Bağlarda kopma, kas liflerinde yırtılma ve adalelerde kanama gibi olaylar yaşanabilir. Kas yorgunluğunun olması, kas hücrelerinin iç ortamının dengesiyle ilgilidir. Kas hücrelerinde laktik asit birikimi ve glikojen gibi maddelerin azalması bu dengenin bozulmasına neden olur. Bu değişimlerle kaslar uyarılır ya da kasılır ve bu şekilde kişide yorgunluk etkisi görülmeye başlar.

Yapılan egzersizin türüne ve süresine göre gelişen yorgunluğun nedenleri farklıdır. Kısa süreli egzersizlerle uzun süreli egzersizlerde oluşan yorgunluk farklı etkilerden kaynaklanır. Kısa süreli egzersizlerde yorgunluk, kaslarda laktik asit birikimi nedeniyle meydana gelirken, uzun süreli egzersizlerde kaslarda glikojenin azalması yorgunluğun oluşmasına etki eder.

Kaslarda fazla miktarda olan laktik asit birikimi nedeniyle sertleşme ve ağrı geldiği zaman, vücutta laktik asidi yeniden glikojene çeviren metabolik süreç işlemeye başlar. Bu sayede laktik asit yeniden enerji için kullanılır. Uzun müddet spor yapmayan kişiler aniden egzersize başlarsa, ağır kas yorgunluğu olarak ortaya çıkan ve halk arasında "hamlama" ya da "et kırığı" denilen durum yaşanır. Bu, kaslarda uzun süre kullanılmayan hücrelerdeki enerji santralleri olan mitokondrilerin azalmasıyla ve solunum ve dolaşım sisteminin kaslara oksijen yetiştirememesi nedeniyle oluşur.